Outre la protection financière qu'elle procure à ses membres ainsi qu'à leurs familles, la Chevalerie a principalement pour mission de
promouvoir et de diriger des œuvres éducatives, charitables, religieuses
et sociales dans le milieu immédiat des différents Conseils
locaux. Les principes, au nombre de quatre, sur lesquels repose l'Ordre
colombien sont à la fois simples, et toujours d'actualité: la
Charité, l'Unité, la Fraternité et le Patriotisme. Seuls
les rites d'initiation en sont gardés secrets. Mais qu'il suffise de
dire qu'il s'agit d'une expérience humaine riche de signification.
L'Ordre des Chevaliers de
Colomb fut fondé en 1882 par une poignée d'hommes catholiques,
guidés par le Père Michael Joseph McGivney, à New Haven, au
Connecticut. Depuis, l'Ordre a grandi et s'est essaimé dans plusieurs pays: au
Canada, aux Philippines, au Mexique, en République Dominicaine, à Porto Rico, à
Panama, aux Bahamas, aux Iles Vierges, au Guatemala, au Guam, à Saïpan et en
Pologne. En 2006, l'on dénombrait près de 1.8 millions de membres répartis dans
plus de 12,000 Conseils qui s'impliquent d'abord et avant tout dans leurs communautés
familiales, sociales, paroissiales et professionnelles respectives. Voilà le fruit du travail de Michael J. McGivney.
Au Québec, le premier Conseil des Chevaliers de Colomb fut fondé
le 25 novembre 1897 à Montréal. L'Ordre a donc fêté son
centenaire dans notre
milieu, aujourd'hui on y dénombre environ 560 conseils locaux.
« Les Chevaliers de Colomb sont une équipe dynamique
au service du Québec ».
Les fondateurs et premiers officiers de l'organisation naissante ont choisi
le nom "Chevaliers de Colomb" parce qu'ils avaient le sentiment qu'en
tant que groupe catholique, ils devaient s'identifier à Christophe
Colomb, l'explorateur catholique qui a découvert l'Amérique.
Ceci, afin de mettre l'accent sur le fait que ce sont des catholiques qui ont découvert,
exploré et colonisé le continent nord-américain. En même
temps, "Chevaliers" signifierait que les membres adoptent les idéaux
chevaleresques de spiritualité et de service à l'Église, au
pays et à leurs prochains.
